La nocicezione è l’insieme dei meccanismi con cui recettori specializzati, i nocicettori, rilevano stimoli dannosi (come una ferita o temperature estreme) e li trasmettono al midollo e al cervello.
Nocicezione e dolore non sono la stessa cosa: il dolore è l’esperienza cosciente che ne può derivare. Nel dolore neuropatico il segnale nasce da una lesione del sistema nervoso stesso e può essere presente anche senza alcuno stimolo dannoso in periferia.