La capsaicina è il principio attivo che rende piccante il peperoncino. Applicata sulla pelle attiva i recettori del calore e, a concentrazioni elevate, ne riduce temporaneamente la funzione nelle fibre nervose della zona trattata.
È usata nel dolore neuropatico localizzato, ad esempio in forma di cerotto applicato in ambulatorio. Come gli altri trattamenti topici, agisce sulla zona dolorosa; indicazioni e modalità di applicazione sono stabilite dal medico.